19世紀中葉以來，東北亞一直是中、俄、美、日等大國戰略利益的交匯點和戰略博弈與競爭的焦點。東北地區在過去、現在和未來，對中國、亞洲和世界都具有獨特的戰略地位。古、近代歷史上(1636-1912)，東北滿族人以武力征服了漢族，建立了清王朝，統治中華全國版圖長達近三個世紀。在中國飽受世界列強欺辱的現代史上，東北淪為歐亞強權如沙俄和日本必爭之地。那時的那些強權企圖把東北變為它們最終征服全中國的墊腳石。日本占領東北后，東北曾經淪陷為偽滿洲國(1932年3月1日－1945年8月1日）。
　　
　　歷史上的東北曾是中國現代化的先驅之地，東北的工業化、城市化水平一度在全國遙遙領先。東北地區在1930年代就已建成完整的現代工業體系，成為東北亞當時最為先進的工業基地。1942年東北的城市化水平達到23.8%。新中國成立之初以及1960、1970年代，東北不僅享有中國糧倉和重工業基地的美名，而且是中華人民共和國計劃經濟的工業化典范,對內地建設做了大量支援，對我國工業體系和整個國民經濟體系的建立做出了很大貢獻。
　　
　　1990年代, 隨著改革開放的不斷深化，東北地區既有的計劃經濟結構和模式被解構，一個計劃經濟和市場經濟合理搭配、有機結合的成熟發展模式還沒有完全培植與建立起來。過去的計劃經濟優勢風光不再，當下的市場經濟活力又未充分顯現，這就導致東北的經濟社會發展與全國其它地區相比明顯滯后。現在的東北應該力爭把培植、建立市場經濟機制的時間和機會撿回來，加大市場經濟的因素和比重，鼓勵和保護民營、私有企業創業，鼓勵創新，積極引進外資和高新科技，進一步擴大開放范圍,深化開放程度，加強人才引進和培。總之,東北地區為了實現振興目標,既需要引進足夠的資本和高質量的科技,又需要吸引高級人才和培植能夠留住人才的軟實力。
　　
　　振興東北應當正視自身存在的問題
　　
　　在國內層次，東北三省應該積極吸引國內成功企業和資本，尤其是成功民營企業的駐入。同時, 東北三省還應該強力推動經濟和市場一體化, 做到優勢互補, 共同富強. 具體措施應該包括東北連通東北三省的高鐵建設和東北連通國內幾大經濟區的高鐵建設和網路, 尤其物聯網的建設.東北一體化戰略應該和京津冀一體化協同進行, 和京津冀建立互動互補戰略機制。東北也應和長三角和珠三角經濟區建立合作機制。在這方面，東北可以學習借鑒西北大開發、大開放戰略的一些做法，和東部、東南沿海發達地區的產業和資本的對接，承接一部分先進產業轉移。同樣重要的是振興東北特別需要加強“軟實力” 建設。對此,我們的論證如下:
　　
　　一是振興東北應當正視自身存在的問題。2003年黨中央國務院提出實施東北地區等老工業基地振興戰略以來，東北地區的經濟社會發展、結構調整、改革開放都取得了很大成績。東北振興戰略實施取得了重要的階段性成果；經濟發展邁上新臺階。但是，由于實施外向型經濟的客觀條件不如中國東部和東南，由于一些周期性和結構性因素的影響，東北地區的發展遇到一些困難和挑戰，經濟增速回落，部分行業和企業生產經營困難，財政收支矛盾突出。據統計，2015年上半年，東北三省的增速低于全國經濟的增速。勞動力是最重要的經濟資源和生產要素。東北地區經濟社會發展面臨的一個突出問題是人口流出和人才流失。從19世紀后期到20世紀80年代，東北大多時候是人口凈流入，可以說曾經是一個魅力地區。但是，東三省近些年出現了大量的人口流出和人才流失。根據第六次全國人口普查數據，東北三省每年凈流出的人口約200萬人。一些國有企業、科研院校的高端人才，甚至部分企業家選擇離開東北。在普遍的“安土重遷”傳統意識影響前提下，東北地區的人口流出、人才流失現象不能僅僅歸結于經濟因素，如經濟不景氣、就業崗位不足等等；更重要、更深層的原因可能是東北地區經濟、政治、社會、文化、生態事業的整體水平和發展前景對于部分民眾缺乏足夠吸引力。
　　
　　二是東北魅力衰減的背后是“軟實力”不足。“軟實力”最早是個國際政治術語。學者認為，“軟實力”作為國家綜合國力的重要組成部分，特指一個國家依靠政治制度的吸引力、文化價值的感召力和國民形象的親和力等釋放出來的無形影響力。借鑒這一概念的部分合理性，當一個國家內部的區域之間存在一定程度的人力、資本和技術等資源競爭時，我們可以把該地區特有的理念、制度、文化及其傳播形象概括為“軟實力”。正是這種“軟實力”，對于地區內部以及區域以外的人口和人才產生吸引力和感染力；使居民們熱愛、眷戀這片土地，愿意在此繁衍生息。值得深思的是，一段時期以來，東北地區的黨政干部自身具備足夠的“軟實力”意識了么？在理念創新、制度改革、文化建設以及傳播形象打造等方面努力到位、達到效果了么？如果理念上不能解放思想、大膽創新，為深化改革、擴大開放開辟道路；如果制度上不能突破權力本位、計劃思維，有效確立和積極依靠市場機制，創造公平競爭的市場秩序和良好的發展環境；如果文化上不能探索、建立現代文明價值，而是停留、徘徊在陳舊、落后的過去；任何地方的青壯人口和人才只會失去耐心, 另擇高地。以傳播形象的打造為例：曾幾何時，當東北三省的電視屏幕充斥“二人轉”通俗文藝節目，高雅藝術和嚴肅話題幾近絕跡時，全國觀眾的心里已經悄然失去了東北曾經最為先進的歷史蹤影和現代印跡.
　　
　　三是振興東北必須重視和加強“軟實力”建設。2003年黨中央、國務院在出臺《關于實施東北地區等老工業基地振興戰略的若干意見》時就認識到，“隨著改革開放的不斷深入，老工業基地的體制性、結構性矛盾日益顯現，進一步發展面臨著許多困難和問題。”2009年國務院《關于進一步實施老工業基地振興戰略意見》再次強調，“東北地區等老工業基地體制性、結構性等深層次矛盾有待進一步解決。”2015年7月，習近平總書記為振興東北提出四點要求時，明確把完善體制機制放在首位。習近平強調，堅決破除體制機制障礙，形成一個同市場完全對接、充滿內在活力的體制機制，是推動東北老工業基地振興的治本之策。制度是“軟實力”的核心。上述兩份戰略文件以及習近平總書記振興東北四點要求，已經把問題的關鍵指向了“軟實力”建設。黨的十八大和十八屆三中全會、四中全會召開以來，以習近平同志為總書記的新一代中央領導集體明確提出了全面建設小康社會、全面深化改革、全面推進依法治國、全面從嚴治黨；這在價值觀和方法論，甚至具體策略上為如何打造“軟實力”指明了方向。“軟實力”建設的主要內容是理念創新、制度改革、文化建設及其傳播形象打造。具體而言，就是探索、樹立新思想、新觀念，為深化改革、擴大開放開辟道路、注入活力；就是制定、出臺符合憲法和法律規定以及國家大政方針的具有探索性、先進性的地方性法規和政策，推進地方、基層治理體系以及治理能力現代化；就是建立具有鮮明時代和地方特色、富有現代文明價值內涵的文化體系，打造東北地區與民眾在國內, 國際美好的、普獲贊譽的具有開放視野和開拓精神的公共形象。
　　
　　東北在國際區域發展戰略上可采取先“一路”后“一帶”的做法
　　
　　在區域層面,東北三省地處東北亞地區的腹地,既沿邊,又沿海,可以走在“一路一帶”國家戰略的前沿。鑒于東北的發展現狀,建議東北在國際區域發展戰略上采取先“一路”后“一帶”的做法。對于沿海亞洲經濟發達國家，東北可以從現在開始盡快加大在符合國家宏觀戰略目標前提下的可控性、安全性開放。可以在距朝鮮半島較近的吉林遼寧省域，建立港澳臺、新加坡、韓國、日本工業園區。過去日企在中國的投資集中在長三角和珠三角地區，未來五到十年可集中在東北。為了增強經濟活力、促進經濟增長，東北地區可以學習模仿與儒家文化具有親和性的市場經濟模式，重點引進、集聚亞洲工業現代化“四小龍”的精氣神。幾年后,一個初步振興的東北可以用其經濟硬實力和其未來幾年打造的新型發展模式的軟實力主導和推動與其沿邊國家蒙古和哦羅斯經濟和戰略合作與交流.
　　
　　東北應該重新扛起中國重工業、制造業基地的大旗
　　
　　面向全球，東北作為老工業基地尤其應該和位居世界現代制造業頂尖水平的德國一流企業進行全方位的深度合作。東北應當在推動中國制造2025戰略和德國工業4.0戰略的緊密對接和深度合作過程中發揮重要的戰略結點和實施平臺作用，更新和擴大產業結構, 重新扛起中國重工業、制造業基地的大旗。
　　
　　以上三大舉措不僅能夠大量引進資本和技術，引進先進的理念、制度和文化,，關鍵還可以引進國際競爭機制，使東北本地企業、中國外地進駐東北企業和國外企業構成三重競爭態勢，倒逼本地和本國企業改革和創新，倒逼改進管理制度和治理模式。
　　
　　振興東北關系全面建設小康社會事業的順利完成，關系中華民族偉大復興“中國夢”的最終實現。從地緣政治來看，中國的東北地區毗鄰俄羅斯、朝鮮、韓國、日本、蒙古等國，振興東北對于促進整個東北亞地區的和平與穩定、共同發展與共同繁榮具有重要意義。東北地區“軟實力”是整個中國國家“軟實力”的有機組成部分。我們相信在以習近平為總書記的中國共產黨領導下, 勇敢、勤勞、智慧, 善良和開放的東北人民有能力打造先進的“軟實力”。
　　
　　東北地區既沿海又沿邊,是中國近代史上的長期移民區域，本身具有全中國其它地區不可比擬的,獨特的開放和包容資源及傳統。二十一世紀初期的東北，可以通過以上幾個舉措充分利用這些資源,繼承發揚這一傳統, 力爭在未來三到五年里,達到東北振興目標, 培植出一個獨特的新型發展模式, 使東北地區躍升為一顆璀燦的東北亞之星，在國家一帶一路的戰略實施中煥發出燦爛光芒。